Durante a
Segunda Guerra Mundial, a Alemanha invadiu grande parte da Europa empregando
uma nova tática denominada “Blitzkrieg” (guerra relâmpago). Esta estratégia
envolvia um grande número de aviões, tanques e unidades de artilharia agindo em
conjunto. Enquanto as forças terrestres alemães rompiam as defesas inimigas em
uma faixa estreita de terra, sua força aérea bombardeava as laterais e costas
dos adversários para evitar que eles pudessem fechar um cerco em torno dos
invasores. Assim, os alemães cercavam as tropas inimigas por partes,
obrigando-as a se renderem.
Usando a Blitzkrieg,
a Alemanha derrotou a Polônia (atacada em setembro de 1939), Dinamarca (abril
de 1940), Noruega (abril de 1940), Bélgica (maio de 1940), Holanda (maio de
1940) Luxemburgo (maio de 1940), França (maio de 1940), Iugoslávia (abril de
1941) e Grécia (abril de 1941). No entanto, apesar de tentar, a Alemanha não
conseguiu derrotar a Grã-Bretanha, apesar de pesado bombardeio, pois aquele
país estava protegido de um ataque terrestre pelas águas do Canal da Mancha.
As forças alemãs atacaram a
União Soviética em junho de 1941, avançando mais de 965 km em direção aos
subúrbios de Moscou. Uma segunda ofensiva, em 1942, levou os soldados alemães
até as margens do rio Volga e à cidade de Stalingrado [atual São Petersburgo].
Apesar disto, a União Soviética, juntamente com a Grã-Bretanha e os Estados
Unidos (que havia entrado na guerra contra a Alemanha em dezembro de 1941),
conseguiu mudar os rumos da contenda.
A Batalha de Stalingrado, no
leste do território soviético, foi um ponto decisivo para esta reviravolta.
Após sua derrota em Stalingrado, no inverno de 1942-43, as tropas alemãs
tiveram que fugir através de um longo caminho de volta, e em abril de 1945, as
forças soviéticas invadiram Berlim. No dia 6 de junho de 1944 (conhecido como o
“Dia D”), no oeste europeu, mais de dois milhões de soldados aliados iniciaram
seu desembarque nas praias da Normandia, França. Em julho, partiram da
Normandia rumo ao agressor, continuando o ataque a Alemanha. Em março de 1945,
as Forças Aliadas cruzaram o rio Reno, avançando até o centro da Alemanha.
A Alemanha nazista rendeu-se
aos Aliados em maio de 1945.
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